Darwin Alexi Vallejo is the operator for the Cuatro Comunidades (Honduras) AguaClara water treatment plant, which runs 24 hours a day and provides water to four different villages in the surrounding area: Los Barrios, Rio Frio, Aldea Bonita, and La Jagua. The Cuatro Comunidades plant was a project constructed by AguaClara's partner in Honduras, Agua Para el Pueblo (APP). At the time of the interview, he had also been serving on the community water’s Board of Directors for around ten years in different roles, including president and treasurer. The Board executes the projects that are needed to provide all families with drinking water.
Location of the Cuatro Comunidades AguaClara water treatment plant in Honduras.
The sedimentation tanks in the Cuatro Comunidades AguaClara water treatment plant.
During the annual AguaClara Cornell trip to Honduras in January 2019, team members interviewed Darwin about his experience as an operator. Below is a transcript of Darwin's interview in Spanish, the original interview language. An English translation of the interview follows.
Español
¿Cómo se llama? ¿Cuántos años tiene?
Mi nombre es Darwin Vallejo. La zona donde estamos se compone de cuatro aldeas: Los Barrios, Riofrío, Aldea Bonita y la Jagua. Cada aldea tiene 2 miembros en la junta directiva.
Con respecto a mi papel en la junta de agua, ahora estoy desempeñando el papel de fiscal. Represento a una de las aldeas, la que se llama La Jagua. Además, también trabajó en la planta de tratamiento de agua. Este domingo que viene, va a haber nuevos cambios en la junta directiva y aun no sé en qué puesto voy quedar. Llevo diez años dentro de la junta de agua pero he estado en diferentes puestos. Siempre voy a ser operador pero con respecto a ser directivo nose nunca en qué puesto voy a quedar. La junta directiva es votada por la asamblea general, en la cual participan todos los abonados al servicio de agua (380 personas de las 4 aldeas)
Como se involucró?
Participé en una asamblea y me propusieron un puesto, el cual acepté.
¿Por qué conseguiste este papel?
Yo no soy de aquí, de la comunidad. Soy hondureño pero de la parte sur. Quise involucrarme para servir a la comunidad y he aprendido mucho como directivo y coordinador. También en lo que es el proyecto he sido vocal, presidente, fiscal, fontanero, tesorero… Son puestos muy diferentes.
En la comunidad hay 380 abonados, de los cuales 36 tienen micromedidores. Los micromedidores hacen su función cuando una persona o una fábrica que usa agua, hace mucho gasto de agua. En este caso, se le instala un micromedidor.
¿Se les cobra por ese gasto?
Si, dependiendo de la cantidad de agua que gasten conforme al micromedidor que tienen instalado. Se dan 3500 galones y si alguien pasa el límite permitido de los 3500 galones al mes, se les cobra a 4 centavos el galón. Por ejemplo hay iglesias y fábricas que pagan de 400 a 600 galones extra.
¿Puede describir su papel?
Revisar los ciclos de ingresos en el banco y contabilizar los cobros a la tesorera. Revisar las facturas de compra etc.
¿Puede describir su relación con el proyecto?
La junta de agua es una asamblea en la que nadie quiere participar porque no hay sueldo. Cuando el presidente propone a alguien para formar parte, todo el mundo pone excusas, porque al no haber sueldo nadie quiere. Cuando me lo propusieron a mí me pareció buena idea y esto solo duraba dos años.
Hice los primeros 2 años y luego la asamblea me volvió a proponer. Volví a aceptar porque me gustaba y ya sabia como funcionaba todo el proceso. Por eso me he quedado aquí.
¿Tiene hijos?
Si, cuatro.
¿Cuántos años tienen?
16, 14, 7 and 1.
¿Cómo le parecen de su trabajo?
Les parece bien. Ellos estudian y entienden el proceso del agua. Mi hijo dice que cuando se haga mayor va a trabajar en esto también porque le gusta.
¿Cómo ve su generación?
Las escuelas hacen excursiones a este sitio. Cuando nos visitan, los alumnos están encantados con lo interesante y lo bonito que es el proyecto de AguaClara.
¿De qué tipo de proyectos está a cargo el Consejo de Administración?
Siempre están a cargo mejorar el proyecto. Si ven que no está llegando agua a una de las comunidades, deben construir otro tanque; hacer que el agua llegue con más presión etc. Además también se encargan de mejorar la economía etc.
Si llega una familia nueva, se encargan de ofrecerle el servicio. No queremos que la gente tenga problemas de salud por no ofrecerles este agua.
¿Qué te motiva a seguir adelante?
Me gusta el trabajo que hago en la planta, y quiero llevar a mi familia el pan de cada día.
¿Cómo se relaciona este proyecto con quién es?
Recorrí un camino muy largo para llegar hasta aquí. Como ya dije, yo no vivía aquí, vivía en la zona sur. Luego estuve involucrado en una pelea en la que me apuñalaron. Entre en prisión porque le asesine. Cuando salí, vine aquí porque aquí era donde vivía mi familia. No tenía trabajo pero este proyecto me ofreció la oportunidad de entrar a trabajar aquí y por eso me quede. Fue difícil porque estuve preso casi 3 años. Por los antecedentes no tenía mucho trabajos donde escoger porque no me querían en ninguna parte.
Llevo en la junta unos 10 años pero en la planta solo llevo 3. Bajo su punto de vista, trabajo bien y por eso me quede. La gente me apoya, por lo que se me hace difícil retirarme si la gente está confiando en mi.
¿Cómo fue la transición de ser parte del Consejo de Administración a ser parte de la planta?
Estaba en la junta directiva y el trabajo allí no estaba muy bien pagado. Aquí solo había un operador y querían otro para que la planta trabajará 24 horas.
¿De que está más orgulloso?
De todo el proyecto en general. Hemos visto cómo la lucha de 10 años ha merecido la pena. Hemos visto cómo todo ha mejorado y estoy orgulloso de ser parte de esto.
¿Puede explicar un momento o una historia importantes?
Me siento orgulloso de cuando en las asambleas hacen una pregunta, porque soy capaz de contestar. Como operador uno se siente orgulloso de saber contestar y decir como funcionan cada cosa.
¿Cree en su papel?
Si. Cada vez que llega el invierno y el agua baja sucia, yo trato de hacer lo mejor y que el agua quede lo más limpia posible. Porque tengo familia, y se que estan esperando agua clara. En invierno a veces no tenemos tiempo ni de dormir y tenemos que trabajar 24 porque el agua llega muy sucia. Pero aun así, tratamos de dar a la gente el agua limpia que se merece.
El servicio está las 24 horas en las casas. Por eso nosotros tenemos que trabajar 24 horas, para que ellos puedan tener las 24 horas el servicio funcionando.
¿Podrías ofrecer algo que podamos hacer mejor? / ¿Qué recursos necesitan?
Nosotros queremos un filtro para que el agua salga todavía más limpia. Como no tenemos el filtro, algunas partículas muy pequeñas se siguen colando. Aparte del filtro queremos, siempre estamos dispuestos a mejorar y a veces no tenemos el dinero suficiente.
¿Cuándo están haciendo cálculos de dinero qué tipo de sistemas usan?
Tenemos un libro para registrar todas las actividades económicas. Nada más que eso.
Si lo desea, puede enviar un mensaje final a alguien que lea o escuche esto.
AguaClara ha venido a ayudar a muchas comunidades, muchas familias, muchos niños. Por ello hay que apoyar al proyecto de AguaClara.
English
Who are you / what is your name? How old are you?
My name is Darwin Vallejo. The area where we are consists of four villages: Los Barrios, Riofrío, Aldea Bonita and la Jagua. Each village has two members on the Board of Directors.
Regarding my role in the Water Board, I am now playing the role of prosecutor. I represent one of the villages, which is called La Jagua. In addition, I am a worker of the water treatment plant. This coming Sunday, there will be new changes in the Board of Directors and I still don't know what position I will be in. I've been in the Water Board for ten years but I've been in different positions. I will always be an operator but with respect to being a manager, I will never know what position I will remain. The Board of Directors is voted by the general assembly, in which all subscribers to the water service (380 people from the four villages) participate in.
How did you get involved?
I participated in an assembly and they offered me a position, which I accepted.
Why did you get this role?
I am not from here, from the community. I am from Honduras but from the southern part. I wanted to get involved to serve the community and I have learned a lot as a manager and coordinator. Also inside this project, I have been vocal, president, prosecutor, plumber, treasurer…They are very different positions.
In the community there are 380 subscribers, of which 36 have micrometers. Micrometers measure when a person or a factory makes use of a lot of water. In this case, a micrometer is installed.
Are they charged for that expense?
Yes, depending on the amount of water spent according to the micrometer they have installed. 3500 gallons are given without paying anything, and if someone passes that allowed limit per month, they are charged 4 [Lempira] cents each gallon. For example, there are churches and factories that pay for 400 to 600 gallons extra.
Could you describe your role?
Review the income cycles in the bank and account for the collections to the treasurer. Review purchase invoices, etc.
Could you describe your relationship with the project?
The Water Board is an assembly in which nobody wants to participate because there is no salary. When the president proposes someone to join, everyone makes excuses, because when there is no salary, nobody wants to. When they proposed to me, I liked the idea and this only lasted two years.
I did the first two years, and then the assembly proposed to me again. I accepted again because I liked it and I already knew how the whole process worked. That's why I stayed here.
Do you have children?
Yes, four.
How old are they?
16, 14, 7 and 1.
What are their thoughts about what you are doing?
They are ok with it. They study and understand the water process. My son says that when he grows up he will work on this too, because he likes it.
How do you see their generation?
Schools make excursions to this site. When they visit us, students are delighted with how interesting and beautiful the AguaClara project is.
What kind of projects are The Board of Directors in charge of?
They are always in charge of improving the project. If they see that no water is coming to one of the communities, they must build another tank; make water arrive with more pressure etc. In addition they are also responsible for improving the economy, etc.
If a new family arrives, they are responsible for offering the service. We do not want people to have health problems by not offering them this water.
What motivates you to keep going?
I like the work I do on the floor, and I want to bring the daily bread for my family.
How does this project relate to who you are?
I went through a long way to get here. As I said, I did not live here, I lived in the southern zone. Then I was involved in a fight in which I was stabbed. I ended up entering prison because I killed him. When I left, I came here because this was where my family lived. I had no job but this project offered me the opportunity to go to work here and that's why I stayed. It was difficult because I was in prison for almost three years. Because of the background, I didn't have many jobs to choose from because they didn't want me anywhere.
I've been on the board for about 10 years, but on the plant I've only been three. Under their point of view, I work well and that's why I stayed. People support me, so it is difficult for me to retire if people are trusting me.
How was the transition from being part of the Board of Directors to being part of the Plant?
I was on the Board of Directors and the work there was not very well paid. Here there was only one operator and they wanted another for the plant to work 24 hours.
What are you most proud of?
Of the whole project in general. We have seen how the 10-year struggle has been worth it. We have seen how everything has improved and I am proud to be part of this.
Can you describe one important moment/story?
I feel proud when they ask a question in the assemblies, because I am able to answer. As an operator, one is proud to know what the answer is and say how everything works.
Do you believe in your role?
Yes. Every time winter comes and the water goes down dirty, I try to do my best and make the water as clean as possible. Because I have a family, and I know they are waiting for clear water. In winter, sometimes we don't have time to sleep and we have to work 24 because the water is very dirty. But even so, we try to give people the clean water they deserve.
The service is 24 hours in the houses. That is why we have to work 24 hours, so that they can have the service running 24 hours.
Could you offer any idea of something we could do better? / What resources do you need?
We want a filter so that the water comes out even cleaner. As we do not have the filter, some very small particles continue to pass through. Apart from the filter we want, we are always willing to improve and sometimes we don't have enough money.
When you make money calculations what kind of systems do you use?
We have a book for the registrar of all economic activities. Nothing more than that.
If you want, you can send a final message to someone reading or listening to this.
AguaClara has come to help many communities, many families, many children. Therefore, we must support the AguaClara project.
Photographer: Yitzy Rosenberg (headshot), Anishka Singh (plant photo)
Interviewer: Yitzy Rosenberg, Pablo Alonso, Rachel Larrivee, Kevin Sarmiento
Transcriptions and Translations: Yitzy Rosenberg, Pablo Alonso, Rachel Larrivee, Kevin Sarmiento
Interviewed: January 2019
Plant Implementation Partner: Agua Para el Pueblo (APP)
Blog Post Authors: Melissa Louie and Kelly Ly